2009年10月的一天，江苏天明机械集团董事长卢明立应邀参加了连云港市举办的“民营企业家创业创新事迹首场报告会”。他在会上用自己的亲身经历讲述了一个用创新成就创业的故事。
2000 年，卢明立自筹10 万元资金，带领8 名下岗职工创立连云港市天明机械有限公司，这就是后来的江苏天明机械集团的前身。公司成立初始，卢明立并没有盲目投产，而是把眼光放在长远。他发现氨纶机械产品在国内一直热销，但市场却被国外企业所垄断。如果自己能够生产同类产品，肯定有竞争优势，占据市场份额也会顺理成章。
对于刚刚成立的还很幼小的天明机械来说，资金、人才的匮乏程度可想而知，想要创新谈何容易。但是，这并没有丝毫影响卢明立以创新开局的决心。他大胆涉足氨纶机械制造，带领8名员工从氨纶机械设备的组件入手，反复装拆，分期分批对氨纶设备进行开发试制。
这一次创新之路一走就是4 年多。市场竞争日益激烈，商业世界日新月异，4 年时间对于一个企业来说是漫长而宝贵的。但是，创新绝不是一蹴而就、唾手可得的事情，时间、财力、人力的花费必不可少。经过4年多的艰苦拼搏，天明机械攻克了氨纶纺丝机械制造所有技术难关，实现了氨纶成套设备的完全国产化。而对于坚持创新的回报也是丰厚的，这个名不见经传的企业一跃成为我国氨纶纺丝机械制造基地。
卢明立尝到了用创新走出创业之路的甜头。这也更加坚定了他要将创新进行到底的决心。2005 年，他又做了一个大胆的决定，一次性投资1.5 亿元，建设了天明精工和天明纺机两个企业，以这两个企业为骨干，加快天明机械的创新步伐。同时，企业升级为省级集团公司，立志做省内乃至全国一流的创新型企业。
要进行科技创新，增加产品的科技含量，资金支持必不可少，但是关键还是人才。卢明立又甩出一个大手笔———投资2000 万元办起了天明技校。这一举措解决了企业发展所面临的人才困境。同时，也为全省培养了数千名行业急需的人才，拓宽了就业门路，可谓一举多得。
当卢明立创业进行到第十年的时候，集团已经有3 个子公司、3 个分公司，即连云港天明特种车有限公司、连云港重型机械有限公司、连云港天明精工有限公司、氨（芳）纶设备制造分公司、风力发电关键部件制造分公司、煤矿机械制造分公司。
经营涉及科技研发、机械制造、职业教育、贸易、旅游等。企业总资产5亿多元，占地面积800多亩，拥有11 万多平方米的现代化标准生产厂房和5000 平方米集科研、管理为一体的现代化综合办公大楼，拥有先进的大中型加工和检测设备300 多台套。
这十年来，卢明立先后主持开发研制了40 多项新产品，16 项填补了国内空白，还有多项产品获江苏省科技攻关项目、高新技术产品、火炬计划、重点技改项目及科技进步奖等。他本人也先后被评为“首批中青年科技领军人才”、“江苏省有特殊贡献的中青年专家”，以及获得“十五”江苏省技术进步先进工作者及全国机械工业劳动模范等光荣称号。
卢明立的创业过程，也就是他坚持创新的过程。用创新走出一条创业之路是卢明立为商界书写的经典案例。我们相信，在这以创新成就创业的路上，卢明立会越走越远。